Fortin Amps

Should I use the standby switch on my tube amp?

A few years ago, a question popped up in the Wampler Tone Group (when I used to work there) that stumped a lot of us. A user asked:

“How long do you guys let your amps warm up in standby? I used to play about 10 mins before switching it over. Now I’m doing it within the first 5 minutes... is that the sign of an amp issue?”

I realized I didn’t actually know the answer. Like many guitarists, I had a ritual: Turn on, wait a minute, flick the standby switch, and rock out. But was this right? Was it necessary?

To find the definitive answer, I turned to social media and asked some of the world's most respected amp builders a simple question: "Why do we put valve/tube amps on standby?"

The answers were surprising, conflicting, and fascinating. Here is what the experts had to say about the myths and realities of the standby switch.

The Simple Answer: It’s (Mostly) Unnecessary

The consensus among many top builders is that the standby switch exists more for customer expectation than technical necessity.

Roland Lumby (The Amp Clinic), a go-to expert for vintage restoration in the UK, didn't mince words:

“You put it in standby to stop it making a noise while the band takes a comfort break. There’s no technical requirement! Using standby means you don’t have to wait for the valves to warm up.”

Roland’s take implies that the switch isn't there to save your tubes - it's just a glorified mute button.

The History: Blame Fender

If the switch isn't technically required, why is it on almost every tube amp? According to Mike Fortin, it stems from a misunderstanding of history.

Fortin pointed out that Leo Fender came from a radio repair background. In that context, a standby switch was a service convenience to protect the technician working on the amp, not the amp itself. Fender put them in, everyone copied Fender, and now it’s an industry standard.

Jamie Simpson (Booya Amplifiers) agrees, noting that while you want to restrict flow when servicing high-voltage components, it isn't required for normal operation. In fact, some experts suggest bypassing the switch entirely!

The Danger: Can Standby Actually Damage Your Amp?

Here is where it gets interesting. Some builders argue that using the standby switch for long periods can actually harm your tubes through a process called Cathode Poisoning.

James Hamstead (Hamstead Ampworks) explains:

“Standby doesn’t do the valves any good. The cathode emits electrons, but they have nowhere to go, so they go back down to the cathode. It’s called cathode poisoning, and it will change the characteristic of the valves for the worse – noisier, reduced gain etc.”

However, Stephen Cowell offers a counterpoint, suggesting that cathode stripping is rare in indirectly-heated cathodes (like those in guitar amps) and is more of an issue for large transmitting tubes. He notes:

"Your amp won’t start to cook without the High Voltage on... it’s not the tubes warming up that does the most for your tone… it’s the electrolytic caps."

The Counter-Argument: Tone and Consistency

While the "protection" aspect is debated, some builders argue the standby switch helps with tonal consistency.

Trace Davis (Voodoo Amplification) notes that while manufacturers mostly include switches to avoid customer complaints, there is a sonic benefit:

“Does an amp sound & feel better once the tubes have come up to temperature & the bias has settled in? In my very humble opinion, yes... it takes a minute or so for everything to settle in to where the tone is consistent.”

The Verdict: How to Use Your Standby Switch

After sifting through the advice of the pros, here is the summary of how you should treat your tube amp:

The Switch is for Convenience: Use it to mute the amp when changing guitars or taking a break. It is not a magical "engine warmer."
Don't Obsess Over Warm-Up: Your amp probably sounds better after 5–10 minutes as the components (especially capacitors) warm up, but you don't need to sit in standby for ages.
Avoid Long Periods of Standby: To avoid the risk of Cathode Poisoning, if you aren't playing for a long time, just turn the amp off.
The Golden Rules:
-Never turn your amp on without a speaker plugged in.
-Always let your tubes cool down for a few minutes before moving the amp after a gig.

Final Thoughts

The standby switch is largely a hangover from the early days of electronics repair. While we expect to see them on our amps, they aren't the critical safety feature many of us thought they were.

As Kevin Shaw (Shaw Audio) perfectly put it:

"There have been millions of pieces of tube gear made (TVs, radios, HiFi) that never had standby switches and worked just fine."

So, warm it up, play it loud, and don't worry too much about the switch. Just don't forget to plug the speaker in first.

-JW

真空管アンプのスタンバイスイッチを使うべきでしょうか?

何年も前に、Facebook のギアグループで誰かが次のような質問をしました。「皆さんは、アンプをスタンバイモードでどれくらい暖めていますか? 以前は、電源を入れる前に約 10 分間暖めていました。今は最初の 5 分以内に電源を入れていますが、約 20 ～ 30 秒間音が出ません。これはアンプの問題の兆候でしょうか?」

しばらくそこに座って眺めていたのを覚えていますが、私が考えていたのは「スタンバイスイッチの本当の使い方、実際になぜそこにあるのかについて、これまで一度も説明を受けたことがないと思う。私はいつもアンプをオンにして、約 1 分後にスタンバイスイッチをオンにして、演奏を再開していた... (最終的に) 演奏をやめるときは、アンプをオンにしたままスタンバイモードに切り替える」ということでした。これは、ライブのセット間の数分間、または自宅にいるときはほぼ一日中、のいずれかです。私はいつも「アンプがスタンバイ状態であれば、すべて順調」と思っていました。問題は、これについて考えれば考えるほど、どこにも何をすべきか読んだことがなく、ただそれを実行していたことに気づいたことです。何年も何年も同じことをしていました。自分のやっていることが正しいのか、間違っているのか、標準的なことなのか、素朴なことなのか、その他もろもろわかりませんでした。私は自分のアンプのスタンバイスイッチを見て、これまで所有してきたすべての真空管アンプでいつも使用してきたのと同じように使用していました。

ソーシャルメディアという素晴らしい媒体を使って、スタンバイスイッチとその使用法、そしてそれらに対処する、あるいは使用する最善の方法について、自分の Facebook に質問を投稿しました。非常に評判の良いアンプビルダーを何人かタグ付けして、「真空管アンプをスタンバイにする理由を教えてください」という質問をしました。一般的な内容にし、オープンにしたかったのです。基本的に、この業界で働く人々の意見を聞きたかったのです。なぜなら、Google で 5 分間調べただけで、あまりにも矛盾した情報がたくさん得られたので、Quad Cortex に切り替えてそれで終わりにしようとしていたからです。そこで、質問を投稿した後、別のことをするために立ち去ったのですが、戻ってきたときに返ってくる反応は予想外でした。どうやら、これはかなり話題になっているようです。

この質問に対する簡単な答えは、簡単な答えはないということです。スタンバイスイッチは、何よりも顧客の期待に応えるために設置されたようです。ここに、何人かの担当者からの選りすぐりのコメントをいくつか紹介します。

最初に（数秒以内に）返信したのは、イングランド北西部のThe Amp Clinicの Roland Lumby さんです。Roland さんは、この地域でビンテージや最新の真空管アンプのメンテナンスと維持を任されている人物です。彼は、「バンドが休憩している間にノイズが出ないようにスタンバイ状態にします。技術的な要件はありません。スタンバイ状態にすると、真空管が温まるまで待つ必要がなくなります。」と言いました。正直に言うと、スタンバイスイッチは絶対に必要ないと言っているような、そんな否定的な答えは予想していなかったので、少し戸惑いました。それで、読み進めてみました。

次に提案したのは、 Hamstead Ampworksの James Hamstead 氏でした。「マスターを下げるか、ギターのプラグを抜いた方が良いです。スタンバイは真空管に何の役にも立ちません。カソードは電子を放出しますが、行き場がないので、カソードに戻ります。これはカソード中毒と呼ばれ、真空管の特性を悪化させます。ノイズが増え、ゲインが減少するなどです。」 - カソード中毒の理論は数回取り上げられました。私は、これが「論理的に聞こえるが、私の思考プロセスをサポートする科学的な論理や推論がまったくない」という感じで、ある意味納得できるものであることを認めなければなりません。そのため、この後、スタンバイスイッチはアンプを保護するのではなく、むしろダメージを与え始めるのではないかと考え始めました。

Mike Fortin (当時私は働いていませんでした) がこのリンクを投稿しました。これを読む手間を省くために (読むべきです、素晴らしいしそれほど長くはありません)、次の一文がありました。「 Fender 社は基本的に要件を誤解しており、他の誰もが Fender 社を真似しました。Leo は不要だと感じたものは回路に入れないようにしていましたが、彼は修理のバックグラウンドを持っており、スタンバイスイッチはサービスの利便性のためにあります。」これは、 Booya Amplifiersの Jamie Simpson によって裏付けられました。つまり、明らかに、バルブはフルフロー時には大量の電力を流すので、サービス時には流量を安全なレベルに制限する必要があります。そのため、スタンバイスイッチは、通常の操作での必要性ではなく、アンプの作業員の健康と安全を守るために設置されたようです。記事では、スタンバイスイッチに対処する最善の方法は、「 スタンバイスイッチを内部でバイパスして何もしないようにする」ことだとまで述べています。

その後、回答はより具体的で馬鹿げたものになっていきましたが（結局は Facebook ですからね）、いくつか興味深い点も指摘されました。

「出力管が 500V 以下であれば不要です。ミュージックマンのように 800V であれば (半分ではなく)、非マイクロフォニック寿命が延びる可能性があります」(Harald Nowark)。

「最初のスイッチをオンにすると、ヒーターに 6.3 ボルトが送られます…これにより、電子の放出を促進する材料で処理またはコーティングされたカソードが暖まります。高電圧で真空管に当たる前にカソードを温めることで、カソードのコーティングを保護します。アンプをスタンバイから外すと、大きな電圧が真空管に当たります。また、10 分以上休止する場合は、アンプ全体の電源をオフにしたほうがよいと思います…コンポーネントを無駄に加熱しても、1 分で再び温まるので意味がありません… 」（Phil Bradbury – Little Walter Tube Amps ）。

スタンバイモードでスピーカーを抜くことについて質問がありましたが、「 それでもやりません」(James Hamstead) などなど。

これが本当に目に飛び込んできました。「コンサートの前にアンプがウォーミングアップしているのを見たことはありますか？それらはスタンバイ状態ではありません…アンプはHVがオンになっていないと加熱を開始しません（クラスAアンプは除く）。アンプはフィラメントだけでかろうじて温まります（バイアスが正しい場合）。そして…音色に最も影響を与えるのは真空管のウォーミングアップではなく、電解コンデンサです…ESRは温度が上昇するにつれて大幅に低下します…ですから、演奏する前に大型真空管アンプをしっかりと温めてください。スタンバイはソフトスタートに適しています…間接加熱式カソード（現在使用されているすべての真空管など）ではカソード剥離は実際には問題にならないため、スタンバイを使用してHVをフィラメントから分離すると突入電流が減少するだけで、カソードの寿命は実際には延びません。これについては論争がありました。詳細については、カソード剥離をグーグルで検索してください。カソード剥離は、大型送信管に見られるトリウム（直接加熱フィラメント）カソードで発生します。」（スティーブン・カウエル）。

「スタンバイスイッチは、セット間のアンプの準備を整えておくための便利な機能です。また、リグを変更するときにすばやくミュートするための機能もあります。スタンバイスイッチがなくても問題なく動作する真空管機器 (テレビ、ラジオ、ハイファイなど) は、これまでに何百万台も製造されてきました。「カソードストリッピング」理論に妥当性があるとすれば、不適切なウォームアップよりも、スタンバイからの瞬間的なサージによって真空管が破裂するケースの方が多いとだけ言っておきます。確かに、アンプは完全にウォームアップした後の方が音が良くなりますが、ウォームアップのためにスタンバイスイッチがなくてもかまいません。とはいえ、ほとんどの Shaw アンプは、お客様の利便性のためにスタンバイスイッチ付きで製造され続けるでしょう。」(Kevin Shaw – Shaw Audio )

カソードストリッピングに関して、ローランドは次のような優れた点を指摘しています。「 40 年代、50 年代、 60 年代、私たちが聞いた最高の音はジュークボックスでした。このマシンは、何年もの間、一日中、週中、カフェの片隅にコインを待って立っていました。どのようにしてすぐに再生できたのでしょうか。そうです、スタンバイ状態だったのです。真空管は、ジュークボックスのメイントランスによって加熱されていました。アンプには電源トランスがあり、電源はオフになっていて、整流器の真空管に直接加熱されていました (通常は 5U4)。コインを入れると、アンプのトランスが起動し、5 秒ほどで HT が現れ、レコードをプレーヤーに叩きつけるのに十分な速さでした。つまり、真空管がヒーターを継続的に作動させていたのです。カソード中毒は大きな問題で、ジュークボックスには 30 ～ 40 年ごとに新しい真空管セットを入れなければなりませんでした。」

Voodoo Amplificationの責任者である Trace Davis 氏は、業界だけでなく音色についても素晴らしい洞察力を持って参加しました。「 アンプの製造に関しては、 スタンバイスイッチを組み込む方が、毎日のように「なぜスタンバイスイッチがないのですか? 地元の技術者が、真空管に悪いと言っていました」と尋ねるメールや電話に対応するよりもはるかに簡単で迅速です。想像がつくと思いますが、このような毎日のメールや電話にはかなりの時間がかかります。そのため、ほとんどの企業は、よりコスト効率の高いスタンバイスイッチを実装し続けています」。また、「程度の差はありますが、これは音色の問題にも関係します。真空管が温度に達してバイアスが落ち着くと、アンプの音や感触は良くなるのでしょうか? 私の意見では、そうです。スタンバイスイッチを演奏準備モードにすると、すべてが落ち着くまで 1 分ほどかかります (設計、電源スイッチをオンにしていた時間などによって異なります) 。

これを裏付けるために、ローランドは「トレース氏の言う通り、アンプは熱くなったときに音が良くなる。特に出力バルブが古くなると、カソードが約 2 ～ 5 分間加熱されるまで完全な放出が得られなくなる。これは実際にテスト可能であり、推測ではない」と主張した。

ですから、皆さんご存知のとおり、寄稿してくださった素晴らしいアンプ製作者や修理業者のコメントをすべて批判することもできますが、その代わりに、私たち全員が理解できる言葉で次のように要約したいと思います。

スタンバイスイッチは、フェンダーが修理やサービスに力を入れ始めた頃の名残です。通常の演奏では、通常のアンプではスタンバイスイッチはほとんど役に立ちません。ギタリストが期待するとおり、そこにあります。アンプは、すべてが温まって落ち着くまで数分待つと、おそらくもっと良い音がするでしょう。カソードストリッピング、リスクを冒したいですか? 私はリスクを冒したくないので、演奏していないときはアンプをスタンバイ状態にしません。電源を切ります (ほとんどの人と同じように、私のアンプは「聞こえない?」と「うーん!」の間のほんの数ミリの隙間にあるため、音量を下げるという選択肢はありません)。スピーカーを差し込まずにアンプの電源を入れないでください。また、アンプを気に入っている場合は、使用後にアンプを移動する前に、真空管が冷えるまで (最低でも) 数分待ってください。もちろん、内部にはユーザーが修理できる部品はありません。プロに任せましょう。

ソーシャルメディアには猫や政治、ひげの櫛、人々の昼食の写真が溢れていると誰が言ったのでしょうか?

- ジェイソン・ワイルディング